댈러스

"메리가 인스타그램에 올린 새 게시물 봤어?" 스테파니가 물었다.

"새로 자른 머리 말하는 거야? 응, 봤는데 정말 역겹더라." 실비가 대답했다.

"그러니까. 최악인 건 사람들이 계속 그 앞머리가 곱슬머리에 잘 어울린다고 말하는 거야. 완전 정반대인데. 으웩!" 스테파니가 말했다.

신사 숙녀 여러분, 제 이복 자매인 실비와 스테파니를 소개합니다. 뉴욕 시 전체를 독살할 만큼 충분한 독을 타고난 자매들이죠.

"자, 아가씨들, 그만 험담하세요. 메리가 좋은 취향 없이 태어난 건 그 애 잘못이 아니잖아요." 루시엔이 말했다.

나는 그의 말에 눈을 굴렸다. 루시엔은 쌍둥이의 아버지이자, 불행히도 나의 의붓아버지였다.

"무도회에 가면 올리버에게 어떻게 접근할지 연습해야 해요. 너희 둘 중 한 명은 반드시 그의 아내가 되어야 해." 그가 덧붙였다.

건방진 반박이 혀끝에 맴돌았지만 나는 그것을 삼켰다. 아무 말도 할 수 없었다. 첫째, 길버트 가족은 나를 증오하고 집에 돌아가면 더 많은 집안일로 보상할 것이기 때문이다. 둘째, 나는 말 그대로 말할 입장이 아니었다. 차 트렁크에 태아 자세로 웅크리고 있었고, 들키지 않으려고 얕게 숨을 쉬고 있었기 때문이다. 내 인생에서 이런 짓을 하게 될 거라고는 상상도 못 했지만, 여기 있다. 오랫동안 태아 자세로 있어서 다리에 쥐가 났다. 사전 조사에 따르면, 우리는 목적지까지 약 이십 분 정도 남았다. 그 전에 기절하지 않기를 조용히 기도했다.

가족은 레지나 강의 생일 축하를 위해 '강' 저택으로 향하고 있었다. 소문에 따르면 무도회는 레지나가 뉴욕의 모든 엘리트 독신남녀를 모아 아들의 신부를 선택하기 위한 핑계에 불과하다고 했다.

보그지에서 대륙의 상위 십 대 억만장자 중 한 명으로 선정된 미국계 한국인 억만장자 올리버 강은 뉴욕 시에서 가장 유망한 독신남이다. 우리 가족은 어머니가 돌아가시기 전까지는 꽤 유복했지만, 올리버와 나는 다른 사회 계층에 속해 있고 한 번도 마주친 적이 없다.

그래서 우리 가족이 무도회에 초대받은 것은 말이 안 된다. 루시엔이 어머니의 소지품을 모두 팔아치운 후 올리버나 레지나와 거래를 성사시킨 게 아니라면 말이다. 그의 그 결정이 나를 이 지경에 이르게 했다. 그들이 어떻게 초대받았는지는 정말 상관없다. 내가 신경 쓰는 건 내 것을 되찾는 것뿐이다. 그리고 그것은 현재 강씨 저택에 있다.

"그가 나를 선택할 것 같아? 내 말은, 내가 더 똑똑한 쌍둥이잖아." 실비의 목소리가 들렸고 나는 코웃음 치는 바람에 거의 들킬 뻔했다. 다행히 그들은 자신들의 황당한 상상에 너무 빠져 있어서 그 소리에 주의를 기울이지 않았다.

"뭐? 내가 너보다 똑똑해. 나는 직업이 있고 너는 없잖아." 스테파니가 반박했다.

나는 그녀의 말에 눈을 굴렸다. 루시엔이 어머니의 소지품을 팔기 시작한 지 얼마 안 되어, 그는 스테파니와 실비에게 사업을 시작할 돈을 줬다. 나에게는 주지 않았다. 그의 말은 '낭비할 만큼 충분히 남지 않았다'였다.

실비는 자기 몫을 쇼핑에 썼다. 그녀는 모델이 되고 싶어서 에이전시가 계약해주도록 많은 '섹시한' 옷이 필요하다고 주장했다. 그녀의 모델 경력은 제대로 시작하기도 전에 가라앉았다.

반면 스테파니는 요리를 전혀 못하면서도 레스토랑을 열기로 결정했다. 레스토랑은 몇 달 운영하다가 문을 닫았다. 그녀는 몇몇 웨이트리스 일자리를 구했지만 어느 것도 일주일을 버티지 못했고, 항상 자신은 힘든 노동에 맞지 않는다고 주장했다. 지금은 팔로워가 그리 많지도 않은데 소셜 미디어에서 음식 브이로그를 한다.

집에서 안정적인 직업을 가진 사람은 나뿐이다. 웨이트리스, 베이비시터, 청소 일. 어머니가 돌아가신 이후로 나는 온 가족의 유일한 생계 부양자가 되었다. 쉬운 일이 아니다. 이 모든 일을 하면서도 가족의 짜증을 감당할 수 있었던 건 펜싱 선수로서 수년간 훈련한 덕분이었다. 나는 올림픽에 출전했었다. 가장 극적인 방식으로 폭발하기 전까지는. 몇 년 전에 집을 나와서 그들을 상대하지 않아도 됐을 텐데, 하지만 내가 달성해야 할 목표가 있었다. 내 가능성은 이미 낮았는데, 만약 이사를 나가면 더 낮아질 것이었다.

'그의' 지붕 아래 머물게 해준 대가로, 루시엔은 내 수입의 오십 퍼센트를 가져간다. 모든 면에서 극도로 멍청한 남자치고는 수학 실력이 정말 뛰어나다. 하지만 그는 여전히 나를 이기지 못했다. 나는 내 수입의 절반의 절반을 그에게 주는 것만으로도 충분히 관대했다.

"아가씨들, 싸우면 안 돼요. 올리버가 너희 둘 중 누구를 선택하든 상관없어요. 무도회에는 다른 영향력 있는 독신 남자들도 있을 테니, 그들 중 한 명이라도 꼭 잡도록 해요." 루시엔이 말했다.

루시엔이 자기 딸들이 무도회에서 누군가를 낚아챌 거라는 망상은 거의 웃음거리였다. 그들은 말기 질환만큼이나 매력적이다. 높은 유지비와 낮은 지능지수의 위험한 조합을 가지고 있다.

"올리버는 레지나가 승인하지 않는 사람과는 절대 결혼하지 않을 거야." 스테파니가 말했다.

"올리버는 다 큰 성인이야. 엄마가 그를 통제할 수는 없어. 그는 원하는 사람과 결혼할 수 있다고." 실비가 말했다.

스테파니와 루시앙이 실비의 투정에 눈을 굴리고는 조용히 있기로 했을 거라고 나는 짐작했다. 그녀와의 논쟁에서 이길 수 있는 사람은 아무도 없다. 차 안의 침묵은 나에게 긴장감을 주었다. 그들이 트렁크 안의 나를 알아챌까 봐 두려웠기 때문이다. 만약 들키면 그들에게 해줄 변명거리가 하나도 없었다.

"누가 표백제 냄새 안 나?" 스테파니가 갑자기 말했다.

심장이 입으로 튀어나올 것 같았다. 나는 소리가 나지 않도록 조심스럽게 입에 손을 갖다 댔다.

"달라스 냄새일 거야. 오늘 아침에 차를 청소했거든." 루시앙이 말했다.

"으악! 진짜 저 천한 것의 냄새가 나한테 배는 것 같아. 못 참겠어. 너무 더럽고 역겨워." 실비가 말했다.

"내가 빨래 좀 해달라고 했더니 옷을 몇 벌 빼놓았더라고. 정말 게으르고 단정하지 못해." 스테파니가 말했다.

나는 속으로 비웃었다. 내가 빼놓은 옷들은 생리혈로 얼룩진 그녀의 속옷이었다. 빨래를 하려고 했을 때 나는 냄새 때문에 세 번이나 토했다. 누가 한 달 넘게 속옷을 빨지 않고 놔두는 거야?

"아빠, 그냥 집에서 내보내요. 집에 별로 기여하는 것도 없잖아요. 요리하고 청소하는 것뿐인데, 그런 건 가정부를 고용하면 쉽게 해결되잖아요." 실비가 말했다.

나는 비웃었다. 실비가 직접 요리하고 집 청소를 해본다면 일주일도 못 버틸 게 분명하다.

"믿어라, 나도 너희들보다 더 그 애를 집에서 내보내고 싶어. 하지만 우리 중에 안정적인 직업을 가진 사람은 그 애뿐이야." 루시앙이 말하고는 한숨을 쉬었다. 쌍둥이들은 계속 투정을 부렸다.

'그의' 지붕 아래 머물게 해준다는 이유로, 루시앙은 내 수입의 오십 퍼센트를 가져간다. 모든 면에서 극도로 멍청한 남자치고는 수학 실력만큼은 정말 뛰어나다. 하지만 그래도 나를 따라올 수는 없었다. 나는 관대하게도 내 수입의 절반의 절반을 그에게 주었다. 즉 이십오 퍼센트다.

"거의 다 왔어요?" 스테파니가 물었다. 그녀의 목소리는 마치 구 대 오 직장에서 퇴근한 것처럼 지쳐 있었다. 차 안에 몇 분 앉아 있었을 뿐인데도.

"몇 분만 더." 루시앙이 말했다.

몇 분 후, 차가 끽 소리를 내며 멈춰 섰다. 나는 그들의 발소리가 멀어질 때까지 기다렸다가 트렁크에서 기어 나왔다. 오랫동안 같은 자세로 웅크리고 있어서 다리가 아팠다.

다리를 펴고 나서, 나는 저택 안으로 걸어 들어갔다. 무릎 아래 몇 인치에서 멈추는 빨간 드레스를 입고 있었다. 드레스는 매우 선정적인 양의 가슴골을 드러냈고, 나는 품위를 조금이라도 지키기 위해 은밀하게 핸드백을 가슴 쪽으로 들어 올려야 했다. 나는 이 상황을 위해 특별히 실비의 옷장에서 이 드레스를 훔쳤다. 오늘 밤이 지나면 돌려놓을 생각이었다. 아무도 내 임무를 완수할 때까지 나를 의심하지 않도록 이 행사에 녹아들어야 했다. 또한 내가 신고 있는 운동화를 아무도 알아채지 않기를 조용히 기도했다. 실비의 하이힐은 감당할 수 없었다. 너무 높았다.

무도회장은 호화로운 옷을 입은 사람들로 가득 차 있었다. 무도회장의 장식은 최고급이었다. 색상은 초록색과 금색이었다. 매우 높은 지위의 사람들이 참석해 있었다. 반짝이고 명백히 비싼 옷을 입은 레지나 강을 볼 수 있었다. 이곳의 모든 여성들은 언젠가 올리버 강 부인이 되기를 바라고 있다. 나는 그들의 사고방식에 조용히 고개를 저었다. 나는 조사를 했기 때문에 무도회에 몇 명의 손님이 참석했는지 알고 있다. 대부분의 집안일 하는 사람들도 무도회에 있었다.

나의 초강력 투명 인간 같은 성격 덕분에, 나는 군중 사이를 매끄럽게 이동했다. 아무 문제 없이 무도회장에서 빠져나올 수 있었다. 나는 왼쪽으로 날카롭게 방향을 틀었다. 나는 이 임무를 위해 '강' 저택의 투어를 담은 모든 영상을 봤다. 또한 모든 카메라가 어디에 설치되어 있는지 알고 있어서 그들의 사각지대로 이동할 수 있었다. 내가 회수하려는 물건은 '강' 가문이 역사적인 장식품과 일부 가보를 전시하는 미니 미술관에 있다.

나는 아무도 나를 따라오지 않는지 확인하기 위해 주위를 둘러보았다. 마침내 미술관에 도착했다. 내가 찾던 물건에 시선이 멈출 때까지 눈을 굴렸다.

나는 그것을 향해 걸어가며 미소를 지었고, 눈가에 눈물이 맺혔다. 유리 안에 놓인 반짝이는 은색 물건은 너무나 아름다워 보였다.

"정말 보고 싶었어. 우리가 헤어지게 돼서 정말 미안해. 내가 너를 안전하게 지켰어야 했는데." 나는 약간 눈물을 흘리며 말했다.

"이제 이 감옥에서 너를 꺼내주자." 나는 핸드백을 뒤져 유리 파괴기를 찾았다.

꺼내서 일을 시작하려는데 뒤에서 부드러운 찰칵 소리가 들렸다. 내 손이 공중에서 얼어붙었다.

"누구십니까?" 내 뒤에서 깊은 남성 목소리가 말했다.

나는 남자와 마주하기 전에 은밀하게 유리 파괴기를 핸드백에 다시 넣었다. 들어온 사람이 누구인지 보자 입이 떡 벌어졌다.

다름 아닌 올리버 강 본인이었다. 나는 완전히 죽었다!